Ben Shahn. De la no conformidad

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Ben Shahn. De la no conformidad

El Museo Reina Sofía acoge en su sede del Edificio Sabatini (Planta 1) del 4 de octubre al 26 de febrero una exposición retrospectiva que repasa las sucesivas "no conformidades" del artista lituano Ben Shahn mediante la presentación temática de sus obras en varios soportes y documentación de archivo.

En el año 1957 el artista estadounidense de familia judía lituana Ben Shahn (Kaunas, 1898-Nueva York, 1969) redactó On Nonconformity, una de las seis conferencias dictadas en la Universidad de Harvard. El texto afirmaba que la no conformidad es una condición necesaria no solo para la producción artística, sino para todo cambio social de importancia. Un pensamiento que ha influenciado la obra del artista que a lo largo de  uatro décadas abordó temas como la discriminación, el desempleo, los totalitarismos, el militarismo o la amenaza a la libertad de expresión.

La muestra presenta varios materiales que revelan el compromiso progresista y humanista de Ben Shahn y revela la complejidad de su visión estética. El artista defendió lo figurativo argumentando, a contracorriente de la doctrina formalista, que "la forma es la propia forma del contenido". A pesar de ello, su uso de la figuración fue transformándose: si la historiografía lo define como representante del realismo social estadounidense de la década de 1930, más adelante el propio Shahn presenta su trabajo como un “realismo personal” aplicado a la observación de la gente y de su entorno cotidiano.

En la pintura de Shahn de principios de la década de 1930 se abordan varios casos judiciales que destacaron por su injusticia y que fueron objeto de fuerte controversia pública, destacando la serie de 1931-1932 sobre la ejecución de los inmigrantes anarquistas italianos Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti. En esta época comienza su trabajo como fotógrafo que le llevó a documentar el Nueva York de la Gran Depresión y, desde 1935, la Resettlement Administration-Farm Security Administration (RA-FSA). Sus fotografías pasaron a formar parte de un gran repositorio que sirvió para conformar el imaginario de su pintura. Un periodo en el que también recibió encargos del gobierno New Deal del presidente Franklin Delano Roosevelt, entre ellos varios murales.

Ya en la década de 1950, varias de sus obras, la mayoría representaciones de máscaras, motivos circenses y escenas de juicio, se utilizaron como protesta contra la histeria anticomunista y las políticas del macartismo. Durante esta década y la de 1960, Shahn desarrolló diversas temáticas como las certezas absolutas de la ciencia o preocupación por la carrera armamentista nuclear.

Créditos imágenes:

• Ben Shahn, Carnival [Parque de atracciones], 1946. Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, Madrid © Estate of Ben Shahn / VEGAP, Madrid, 2023
• Ben Shahn, Handball, 1939. Aguada sobre papel montada sobre tablero. 58 x 79 cm. The Museum of Modern Art, New York. Abby Aldrich Rockefeller Fund © Ben Shahn, VEGAP, Madrid, 2023

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